Adolphe "Lap" La Prairie est une légende de l'industrie minière et des explosifs au Canada, ses normes en matière d'innovation technique étant encore remarquables aujourd'hui. Sa motivation était simple et reposait uniquement sur sa préoccupation pour les mineurs et sur son intérêt à rendre l'exploitation minière plus sûre et plus efficace.

La Prairie s'est joint à CXL, l'ancêtre de CIL Explosives Inc. en 1918 et est rapidement devenu un expert en dynamitage très respecté qui passait du temps à discuter des pratiques de dynamitage avec toute personne intéressée. En 1920, il est affecté à la région de Timmins en tant que directeur et passe la majeure partie des 20 années suivantes à Timmins à fournir des solutions novatrices aux problèmes de dynamitage des mineurs.

Certaines de ses innovations étaient simples par nature et fondées sur le bon sens. C'est à lui que l'on doit le début de la pratique consistant à tremper les extrémités coupées des assemblages de fusibles de sécurité afin d'aider à identifier les fusibles qui ont été coupés. Cette pratique a permis de réduire le niveau de confusion pendant le processus de chargement des trous et de réduire le nombre de coupures. Cette pratique, désormais courante, a rendu le lieu de travail plus sûr et a sans aucun doute sauvé de nombreuses vies.

D'autres innovations de La Prairie étaient plus techniques, comme le rideau d'air, qui est encore utilisé aujourd'hui par les ingénieurs civils et miniers. Les rideaux d'air sont utilisés dans les cas où les structures sous-marines doivent être protégées contre les forces dommageables d'une explosion. Cette technologie a une myriade d'applications, notamment lors de la construction de ports maritimes et lacustres ou d'installations hydroélectriques, ou lorsqu'il s'agit de protéger la faune sous-marine.

La Prairie innove par l'observation et la mise en œuvre. Alors qu'il travaillait dans le camp de Timmins, il a remarqué que les dynamites fonctionnaient différemment selon les conditions du sol. Il met donc au point différentes formules de dynamite, dont une qui fonctionne mieux dans le sol schisteux que l'on trouve sous terre à Timmins. Cette nouvelle formule, Polar Forcite 60%, est devenue l'explosif préféré par rapport aux dynamites à l'ammoniac et aux dynamites simples de l'époque.

L'intérêt de La Prairie pour les mineurs s'étendait au-delà du lieu de travail et aux communautés dans lesquelles ils vivaient. Son action caritative, non seulement à Timmins mais dans tout le Nord, a été longtemps appréciée par ceux qu'il a aidés. Il a participé à de nombreuses activités communautaires, mais la plus importante est sans doute l'organisation et la promotion du "Lap's Turkey Stag", qui a été le précurseur de la Caisse du Père Noël à Timmins.

Outre ses activités caritatives, La Prairie est réputée pour avoir inauguré l'un des engagements sociaux les plus importants de l'industrie minière canadienne. La "fête annuelle des huîtres" a vu le jour à Timmins en 1922 et, en raison de sa popularité, s'est rapidement étendue à d'autres communautés, notamment à Toronto en 1934. L'Oyster Party fait désormais partie intégrante du calendrier social de la CIM et constitue un rendez-vous incontournable pour la plupart des membres de la communauté minière.

DÉCOUVRIR

John Zigarlick, Jr. était un mineur visionnaire et un bâtisseur d'entreprise qui a laissé un héritage durable dans le Nord canadien grâce à un développement innovant des infrastructures et à la formation de partenariats commerciaux progressistes avec les autochtones.

En savoir plus