Bien que né en Australie, Phillip Mackey est connu dans le monde entier comme l'un des métallurgistes canadiens les plus éminents dans le domaine de la métallurgie extractive des métaux non ferreux. Il est l'un des rares Canadiens à avoir fait progresser le développement non pas d'une, mais de deux technologies importantes de fusion du cuivre qui ont profité aux usines métallurgiques de cuivre du monde entier. Il a co-développé le procédé de réacteur Noranda qui a traité environ 40 millions de tonnes de concentré de cuivre depuis sa création au Canada seulement, et environ 80 millions de tonnes à l'échelle mondiale, ce qui en fait une technologie majeure de fusion des métaux non ferreux. Il a co-inventé le procédé de conversion Noranda, qui a produit plus de 4 millions de tonnes de cuivre depuis la fin des années 1990 et reste la troisième technologie de conversion du cuivre la plus productive au monde. Outre ces réalisations techniques et d'autres, M. Mackey a enrichi les connaissances de l'industrie en tant qu'auteur prolifique de documents techniques, conférencier renommé et mentor inspirant de jeunes métallurgistes.

Mackey a obtenu un BSc (Honours) à l'école de métallurgie de l'université de New South Wales, en Australie, en 1963, et y a passé son doctorat en 1969. Il s'est ensuite installé à Montréal pour rejoindre le Centre de recherche Noranda, qui s'efforçait alors de mettre au point un nouveau procédé de fusion autogène pour transformer le concentré en métal en une seule étape. D'autres procédés de fusion avaient été mis au point, mais ils n'étaient pas compatibles avec la souplesse d'alimentation recherchée par Noranda. En tant que superviseur de l'usine pilote, Mackey a contribué au développement du processus de réacteur Noranda, qui a été mis en œuvre pour la première fois à la fonderie Horne au début des années 1970. Le procédé a également connu un succès rapide aux États-Unis, en Australie et en Chine, et a rapidement évolué pour devenir le meilleur procédé au monde pour la fabrication d'une matte de haute qualité.

Mackey a ensuite contribué à la mise au point du processus de conversion Noranda, qui a été installé à la fonderie Horne à la fin des années 1990 et qui a permis d'améliorer les performances environnementales par rapport à l'ancien convertisseur. Le convertisseur Noranda a été l'un des premiers convertisseurs continus à être installé dans le monde entier et a depuis produit plus de 4 millions de tonnes de cuivre. Il a participé à d'autres initiatives au cours de sa carrière chez Noranda (et des entités apparentées telles que Falconbridge et Xstrata), notamment de nouveaux développements pour le traitement des gisements de nickel latéritique et la conclusion d'accords technologiques avec d'autres pays, notamment le Chili. Il a mené des études techniques et de diligence raisonnable sur une série de projets dans le monde entier. Son expertise a profité à de nombreuses opérations métallurgiques et à des projets d'amélioration continue. Il a créé sa propre société de conseil après avoir quitté Xstrata, ce qui lui a permis de mener à bien toute une série de projets dans le monde entier, y compris le développement d'un nouveau projet de latérite nickélifère au Brésil.

Mackey a encadré une nouvelle génération de métallurgistes en tant que professeur à l'université Laurentienne de Sudbury et en tant que conférencier spécial à l'université McGill de Montréal. Il a également été professeur honoraire à la Northeastern University de Shenyang, en Chine.

Il a été l'un des cofondateurs des conférences Copper-Cobre, qui se sont développées à partir d'une entreprise commune canado-chilienne pour englober l'ensemble de l'industrie mondiale. Mackey est membre du conseil d'administration de Hazen Research à Denver, aux États-Unis.

Il est un fervent défenseur de l'Institut canadien des mines et de la métallurgie (ICM) et un ancien président de la Société de métallurgie (METSOC). Fellow de l'ICM et de la Minerals, Metals and Material Society (TMS) aux États-Unis, M. Mackey est l'auteur ou le co-auteur de plus de 100 articles techniques couvrant divers aspects de la métallurgie des métaux non ferreux. Il a reçu la médaille d'argent (2006), une médaille d'honneur spéciale (2007), la médaille Selwyn G Blaylock (2010) et le prestigieux prix Airey (2012) pour ses "contributions exceptionnelles" au domaine de la métallurgie extractive.

Il a reçu de nombreuses distinctions au fil des ans, notamment le Noranda Technology Award (1998) pour son procédé de conversion en continu. Le symposium Phillip Mackey a été organisé en son honneur lors de la conférence sur le cuivre de 2019 à Vancouver. Il a présenté la Distinguished Lecture de la TMS Extractive & Processing Division en 2020 et a reçu le John Elliott Lectureship Award de l'Association for Iron and Steel Technology pour 2021-2022.